知ってた？「土用の丑の日」の意味と、ウナギを食べる理由

2020年07月13日 Mika Itoh／更新：2020.07.13

もうすぐ、「土用の丑の日」ですね！
土用の丑の日といえば、ウナギを食べる習慣が有名ですが、「土用」も「丑の日」も、その意味を知らない人は意外と多いのではないでしょうか。

「土用の丑の日」にどんな意味があり、この日に「ウナギ」が食べられるようになったキッカケは、何だったのでしょうか。

「土曜」とよく勘違いされますが、「土用」は四季の四立（立春・立夏・立秋・立冬）の直前の約18日間を指す言葉。近年は「土用」のことを、立秋前の“夏の土用” に対して使われることが多いようです。

日本の暦には、季節の変化の目安とする日の呼び名があり、「節分」や「八十八夜」「お彼岸」などがありますが、土用もその1つ。それらを総称して「雑節（ざっせつ）」と呼ばれています。

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丑の日は、十二支の丑にあたる日。丑（うし）は、十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）の丑のこと。

たまにカレンダーなどでそれぞれの日に割り当てられた「甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未…」などの文字を見かけることがあると思いますが、

これは暦日につけられた符号「日干支」で、十干と十二支を組み合わせてつくられています。

「土用の丑の日」とは、土用の期間のうち、十二支（日干支）の丑の日を指しています。

2020年の「夏の土用」は、立秋（8月7日）の前の約18日間になり、その期間中の日干支で“丑”の付く日が土用の丑の日、ということになります。

ちなみに、2020年は土用の期間に丑の日が7月21日と8月2日の2回あります。

この場合は、最初の丑の日（7月21日）のことを一の丑、2回目の丑の日（8月2日）を二の丑と呼ぶのだそうですよ。

WEBの百科事典「コトバンク」によると、「ウナギを食べれば夏バテしない」と言われていたことから、土用の丑の日に鰻を食べる習慣が昔からあったようです。

万葉集でも「暑い時期を乗り切るために、栄養価の高いウナギを食べる」という習慣が詠まれており、普段の食事が質素だった昔は特に、栄養豊富なウナギを食べるのが効果的と考えられていたのですね。

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